一天，南泉禪師寺院裡的東、西廂房，為了一隻貓而爭奪不休，東、西廂房的和尚都想要飼養這隻貓兒，互不相讓。南泉禪師聞之勃然大怒，便抓起貓來對眾弟子說道：「你們若能說出，倘若無這隻貓，前後即無紛爭，自性如來不起不滅之起止。這隻貓就歸誰所有，若答不出來，我即斬掉牠。」
　　眾弟子們默然以對，於是南泉將貓殺了。因眼前這隻貓是否得生免死，得要道得出起止原由，但大家對境、相所見，執著成迷，豈能契入自性如來不起不滅之實？
　　到了晚上，弟子趙州（從諗）自外歸來，南泉禪師便將白天發生的事一五一十地告訴他，趙州聽罷，一言不發地把草鞋脫下來戴在頭上，徑直走出了房門。
　　南泉禪師看了便說：「當時要是你在場的話，貓兒也就不會被殺了……」

　　如前二個公案所引述一、「朝聞道，夕死可矣！」引述二、「一圓相」，再者引述三、「南泉斬貓」公案中，趙州大師聽聞南泉禪師斬貓一事一語不發，只將草鞋脫下戴在頭上，徑直走出屋外去！趙州大師對斬貓一事，以行動向南泉禪師道盡萬相終歸屬萬象之始！如草鞋乃穿在腳下，而行走遍地；頭頂天，應機萬相生機，「頭、腳」各司其事，盡行生平宗旨要務，然而一位澈悟自性圓覺實性大覺者，洞悉虛靈之真，由萬象化萬相週而復始，起、止是一，如是真性乃在於始末處，如：「朝聞道，夕死可矣！」，「一圓相」，及「南泉斬貓」……等等公案。皆已道盡不生不滅之實相，其實相包羅萬相之真，林林總總皆在_○此處，自身如來藏皆盡圓滿之！




上述圖形演變詳見心包太虛：

http://www.jhong-sin-dao.tw/sound_49.htm